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每當我聽到中國人痛斥中國文化時，我便想到：曾幾何時，西方人也在困境中偏激地批評自己的文化。
在二次大戰時，德軍只消幾星期便攻陷了全法國，法國作家西蒙威爾
(Simone Weil)
說：法國的失敗，不是軍事的失敗，而是文化的墮落之結果。她認為在所有歐洲國家中，只有英國才擋得住德國的狂攻，是由於英國具有深厚而優良的文化。相反法國的文化衰敗，以致輕易地亡國喪邦。
這番話未免是強詞，英國能在德軍打擊下而隱守，主要是靠其天險英倫海峽，其實當時英國的文化，並不顯得比法國的優良。在大戰之後，法國迅速地全面復原，這足證法國文化並沒有劇烈的衰落。
有趣的是，當大戰剛結束時，連一些英國知識分子也對自己的文化失掉了信心。戰後，英倫滿佈瓦礫廢墟，美國完全取代了英國在政治、軍事、經濟上的領導地位，著名作家喬治奧維爾(George
Orwell)指責英國文化已腐朽不堪，政治、經濟如斯，連語文也不知所謂。
這也是過火之詞，英國文化至今仍是照爍全球的明星，英式英文仍然被視為比美式英文更正宗。在經濟上，英國是在美國最大的投資國，排名在日本之上，當年受美國的那一口氣，算是出了吧？
令英法在二戰時信心動搖的德國，以前何嘗不是被英法瞧不起呢？當神聖羅馬帝國（德國之前身）因三十年宗教戰爭而疲憊不堪時，英國人嘲諷日耳曼人為「最愚蠢的民族」，法國人認為他們沒有文學天份。在拿破崙得勢之後，德意志人更加完全喪失自信。但在一八七零年普法之戰中，普魯士之鐵血宰相卑斯麥(Bismarck)
力挫拿破崙三世，繼後德意志更成為發動兩次大戰的軍事強國。而德國在學術和經濟的成就，也是英法始料不及的。
即使是美利堅這超級大國，在二十世紀八零年代也流行妄自菲薄，當日本把美國的工業陣地一個連一個地攻下後，不少美國人都指責美國文化的弱點，認為美利堅文明的頹勢已無法挽救。為了破除這悲觀之說，當時國際戰略研究中心的一位學者羅拔斯(Robert
Roberts)指出：從來沒有一個國家像美國那樣，在短短十年間（一九八零至一九九零）取得那麼鉅大的成就，卻是那麼不懂自我欣賞，在七十年代末期，沒有一個有名的經濟學家認為美國能從滯脹中復原過來，然而美國卻辦到了！步入九零年代，日美的此消彼長，是大家有目共睹的。
法國文化、英國文化、德國文化和美國文化，都在一片指斥中度過了歷史的考驗，皆因不少人都沒有在暫時的失敗下而氣餒。中國自晚清以來，國運坎坷，不少中國人對中國文化都極度失望。然而，法國、英國、德國和美國的經驗，不是告訴我們：一時之失敗，不是永遠的失敗嗎？真正的失敗，是自己認為自己失敗！
(原載於“澳門日報”1991.4.2 改寫於1999.5.6)
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