| 余創豪 |
李約瑟問題： |
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論僥倖、不幸與反省 |
李偉才論李約瑟
最近香港科學普及作家李偉才博士在網上電台接受蕭若元的訪問，談及一直沒有定論的「李約瑟問題」，李約瑟（Joseph Needham）是二十世紀一位著名的中國科學史家，這位英國紳士本來從事科研，後來半途出家，轉到科學歷史的領域，他傾大半生之力發掘出被西方人遺忘的中國古代科技，其鉅著【中國科學技術史】，已取得公認的經典地位。他指出在明代實施海禁之前，中國科技遠遠超過歐洲，眾所周知，造紙術、印刷術、火藥、指南針，和許多其他偉大發明，都是源自中國，令到李約瑟感到納悶的是：為什麼科技蓬勃的古中國，卻未有更上一層樓、發展出現代意義的系統科學呢？這就是著名的「李約瑟問題」。
李偉才博士別具洞見，他認為「李約瑟問題」不應該將焦點放在中國，其實，古代埃及、印度、伊斯蘭世界亦有高超的科技，這些燦爛的文明亦沒有發展出現代科學，所以真正的問題應該是：為什麼歐洲可以發展出現代科學？而不是：為什麼中國和其它沒有？李偉才博士甚至認為我們應該追問：為什麼歐洲會那麼僥倖？這只是一個普及科學的電台訪問節目，雖然李偉才博士說歐洲人「僥倖」，但這並不一定表示李博士抱著訴諸或然率的世界觀。筆者只是借「李約瑟問題」來作為引子，探討世事是「必然」還是「偶然」這老掉牙的問題。
不少學者認為：後人回顧歷史，往往會將偶然的事件解釋為必然的發展趨勢，西方人說這是「二十二十的回顧」（hindsight 20/20），所謂「二十二十」，是眼科醫生衡量完美視力的的標準，不過，話可以倒過來說，後人回顧歷史，也會將必然的事件解釋為陰差陽錯的巧合。
偶然事件改變了歷史嗎？
舉例說，瀏覽中國近代史，不時聽見這個說法：日本侵華製造了中共擴展的機會，二次大戰並不在蘇聯國際共產運動的計算之中，史太林起初還以為蔣介石會繼續統治中國大陸。可以這樣說，對蘇聯與中共而言，日本侵華是一個偶然的機遇，但是對日本來說，這是一個必然的趨勢，在豐臣秀吉年代，日本已經有意向海外擴充領土，跟中國、朝鮮打了一場長達十年的持久戰，清末的甲午戰爭，日本初嘗夢想實現的美味，其後通過廿一條吞噬中國利益、在巴黎和會由德國手中接收青島、出兵山東干擾北伐戰爭、瀋陽事變、盧溝橋事變，這一切都具有清晰的歷史脈絡，田中義一、東條英機並不是一覺醒來，靈機一觸說要攻擊中國，這傾向長期以來藏於日本人的深層意識。
另一個例子關於美國近代史，最近因著總統大選，美國社會籠罩著熱烘烘的氣氛，所以極度戲劇性的選舉歷史不時被提起，一九六八年的總統大選中，民主黨候選人羅拔甘迺迪是大熱門，但他在洛杉磯一間酒店進行拉票活動時，一名巴勒斯坦人將他槍殺，事發當時，羅拔甘迺迪走進酒店餐廳的廚房，向工作人員致謝，這並不是候選人尋常的路徑，後來那名巴勒斯坦人亦表示事前不知道會在那裏會碰到羅拔甘迺迪。有論者認為這偶然事件改變了美國歷史，假設羅拔甘迺迪當選總統，美國可能會提早自越南撤軍。
筆者恐怕這是一廂情願的想法，羅拔甘迺迪並不是和平主義者，在二次大戰時羅拔甘迺迪在後備海軍中服役，卻沒有機會上戰場，曾經有人問他最希望做甚麼職業，他不假思索就回答：「軍人。」當他任職司法部長時，他批准聯邦調查局監聽民權領袖馬丁路德金，這並不是因為羅拔甘迺迪不喜歡民權運動，而是由於他擔心馬丁路德金是共產主義者，反共產主義的思想已經深植於羅拔甘迺迪與其他美國政治人物心中，競選口號是一回事，實際會否停止在越南對抗共產主義又是另一回事。
最近統計學家詹姆士湯辛普（James Thompson）發表一個關於國家安全的演說，他沉痛地指出：「有一個神話，就是所有的不幸的事情都是由於運氣不好，我們只驟眼看看表面，就接受機遇的解釋，這是很差的做法。」他的矛頭是針對「九一一」的突然變故和其他美國的國防災難。
從心理學角度來看，國民黨在大陸失敗，歸咎於八年抗戰這突如其來的變數，會或多或少減輕了自己在政治上、戰略上失誤的責任；將行刺羅拔甘迺迪這偶發事件看成越戰的決定性因素，也可以對越戰後遺症產生心理治療作用。歷史發展是必然還是偶然，相信哲學家繼續爭論幾百年也不會得到結論，但無論如何，筆者贊同湯辛普的見解，唯有不隨便歸咎於「不幸」事件，我們才可以作出深切反省，才可以踏實地對自己的行為負責。
李約瑟問題是中國問題
現在回頭說「李約瑟問題」，筆者認為李約瑟將問題焦點放在中國並沒有錯，如果說歐洲人發展出科技文明是僥倖，那麼相對來說中國只是運氣不好而矣，但這樣將問題輕輕卸掉，對中國人並沒有多大幫助。不錯，古埃及、印度、日本和其他文化都產生不出科學革命，但在眾多前工業社會的文化裏面，無疑中國在各項技術領域中都是最先進，中國人需要對自己的停滯不前反省。
李約瑟提出「李約瑟問題」，彷彿也是一個偶然的因素促成，一九三七年，來自中國的女學生魯桂珍在劍橋大學參與李約瑟的研究工作，雖然那時候李約瑟已經是有婦之夫，但魯桂珍傾慕才華橫溢的李教授，後來成為他的情婦，自此以後，李約瑟醉心於中國文化，他的中文名字亦是由魯桂珍翻譯其英文名字而來的。若果沒有魯桂珍的穿針引線，若果李約瑟不是因為愛上了這中國女子而連帶愛上中國文化，【中國科學技術史】會否面世呢？有趣的是，如果以「李約瑟幸運地遇到魯桂珍」這角度來衡量李約瑟以後的學術發展，那麼其成就應否因著這僥倖因素而大打折扣呢？我相信沒有人會接受這個說法，說穿了，在檢討成功的時候，必然因素的份量會蓋過偶然因素。那麼，我們是否應該抱著同樣態度、同樣準則，去檢討成功與失敗呢？
李約瑟的學術成就，好像印証了「每個成功男子的背後，都有一位賢慧的女人。」不過，李約瑟的「賢慧女人」卻是情婦。女學生對已婚的男教授情有獨鍾，屬於罕見事例，所以也可以說，李約瑟十分「僥倖」。
2008.8.28
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