| 一入侯門深似海的美國研究院 |
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余創豪 |
筆者在英國殖民地政府統治下的香港成長，以往對英式精英主義教育十分反感，後來因為美國式的「有教無類」，我才有機會接受高等教育，所以在教育上一直「反英崇美」。不過，多年來目睹了美國教育制度的怪現象之後，現在不得不修正一些想法。
在美國讀研究院，可以用「一入侯門深似海」這句話來形容，無數青年人將七至十年青春消磨在攻讀博士學位裏面，若有學生希望三四年內畢業，教授會認為這是不可能辦到、不應該接受。而讀碩士也要花掉兩至三年光陰。
在大西洋彼岸的英國，考取博士學位只需要三至四年時間，一些在英國讀書朋友對我說：如果學生的進度緩慢的話，教授會想盡法子催谷他快點完成論文。而英國的文學碩士（MA）學位亦只需一年時間就可以完成。有些大學甚至不需要學生在學士程度和博士程度之間的碩士橋樑，例如牛津大學、劍橋大學的學士，畢業之後若干年，即使沒有再進修任何課程，學士學位會自動升格為碩士學位。而且，大部分研究院都可以接受具有學士資格的申請人報讀博士班，故此，在英國二十多歲的年輕博士並不罕見，相對之下，美國的博士畢業生年紀偏高。
眾所周知，英國教育制度的法律學院、醫學院屬於學士課程，但是美式的律師、醫生訓練屬於研究院課程，換言之，在美國，若你想成為律師、醫生，便需要花多幾年時間。美國管理學大師常常強調效率，我不知道有沒有人做過研究，証明用了七年時間訓練出來的博士，學術程度遠超過三年畢業的博士，或者英國式的律師、醫生，其專業水平不及他們的美國同僚，倘若兩者是不相伯仲的話，那麼美國制度便十分缺乏效率。
筆者並沒有做過任何事科學研究，但是基於個人經驗和心理學常識，我認為時間拖延得越長，結果可能會更加糟糕。許多學生在進入美國研究院的時候滿懷大志，到了第五、六年還未能「打出木人巷」，便開始失去學術理想，到最後不理三七廿一，只求交差。
對整體社會來說，這種「馬拉松」教育是弊多於利，現在大多數美國科學項目的研究生都是外國學生，本土人反而變成了少數民族。一位美國人坦白說：「讀了個博士學位之後，我可能還需要讀『博士後』（Post-doc），博士後的一年薪水只有三四萬美元，之後做個助理教授，年薪只有五、六萬。將那十年光陰用來工作，我肯定可以平步青雲。」
為什麼講求效率的美國文化，會容許教育制度消耗龐大資源而得到與資源不成比例的效益呢？我猜想這與美國文化重視「宏大」有關。幾十年前，美國三大汽車廠製造的汽車是名副其實的巨無霸，汽車需要大量鋼鐵材料製造，由於車身笨重，故此耗油量極其驚人，若果不是在七十年代三大車廠受到日本小車的挑戰，這種「宏大」但又缺乏效率的汽車會延續一段長時間。這種追求宏大的文化至今仍沒有銷聲匿跡，中國第一電器名牌海爾的執行董事長，曾經細心研究不同市場的文化，他指出美國消費者仍然喜歡「宏大」。也許，美國教育制度是宏大取向文化的表現，許多我認識的教授都認為干淨利落的東西總是有點不足，他們一定認為要花長時間、大量金錢、複雜方法的東西才算是研究。
當年日本的挑戰改變了美國工業，也許美國教育也需要面對英國、歐陸的挑戰。
2007.1.17
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