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現在太太修讀碩士課程，其中一位教授是英國人，有一次那位紳士在課堂上說：「美式教育十分緩慢，換言之，課程並不艱深，人家初中的課程，美國學童在高中才學習，人家高中的東西，美國學生在大學才面對，所以在青少年國際學能比賽中，美國學生在很多科目都落後於其他發達國家的學生。」他頓了一頓，接著說：「但是，美式教育並不是一個壞制度，如果在英國，今天你們大部份人都不會在這裏。在英國，小孩子十六歲時就要一試定終身，被淘汰出來的人只能當技工、文員。」 太太轉述英國教授的說話時，我的腦海捲起了驚濤駭浪…… 十多年前，香港的大學學位只是保留給精英，我參加了四次大學入學試，無奈都名落孫山。在考完了第四次考試的最後一科時，一位朋友跟我開玩笑：「這只是今年最後一科。」突然間，我像水壩崩裂般，淚水不自禁地奔湧出來，在早上考試時竭力凝聚的餘（愚）勇，於那一刻頓然煙消瓦解，什麼「失敗乃成功之母」、「只要有恆心，鐵柱磨成針」……全部都是騙人的美麗神話…… 朋友的預言並不準確，雖然我仍沒有被香港的大學取錄，但那真是我在香港最後一科考試。最近香港才開始設立美式副學士課程，但是在十多年前，東亞大學（今澳門大學）的黃主任，已高瞻遠矚地開辦了東大副學士課程。以副學士課程為跳板，我躍進了美國大學與研究院，躍進了以血、汗、淚水匯聚而成的無涯學海，躍進了種瓜得瓜、種豆得豆的豐盛田園。在那裏，我重建尊嚴的水壩，眼淚與悲情，已轉化為如千萬瓦特電力般的動力；在彼邦，我重寫美麗的神話，歌頌火浴的鳳凰…… 由西方的火鳳凰，我聯想到中國的焦尾琴。【搜神記】記載了這個故事：在吳地有人用桐木燒火做飯，蔡邕剛巧經過，聽見桐木在火中爆裂的聲音有點異常，他說：「這是一塊良木！」他要求燒飯的人將木頭賣給他，於是他們匆忙地自火中抽出木頭。後來蔡邕把桐木製成一張琴，彈奏起來聲音果然很甜美，可是琴的尾部已經燒焦了，因此蔡邕稱它為「焦尾琴」。焦尾琴還算是比較幸運的桐木，不知世上有多少人，老早被考試制度燒成灰燼，永不翻身。 在美國大學時期，我偶爾聽到一些香港、澳門、台灣、中國大陸的留學生，批評美國本土學生程度低落。一位美國學生抱怨說：「華裔學生有一種優越感，他們以為自己比起美國人更有資格拿取獎學金。」其實，正如那位英國教授所說，假若實施精英教育，可能大部份批評美式教育的人，都沒有機會在美國大學裏面。也許，多數人只成為燒飯的桐木。 世有伯樂，而後有千里馬；世有蔡邕，而後有焦尾琴。身為焦尾琴，又怎可訕笑其他琴的聲韻不動聽呢？ 2002.9.22
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