| 余創豪 | 白天鵝、黑天鵝、灰天鵝、野天鵝： |
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盡信專家不如無專家 |
影響歷史是非常事件
筆者的專業之一是統計學，但一直以來，我盡量避免在報紙雜誌的雜文中提及這極之枯燥的題目。不過，這次我要破例，我想向讀者推薦芝加哥大學經濟學博士泰力布（Nassim Nicholas Taleb）撰寫的【黑天鵝】（The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable），這是一本關於統計學和或然率的書籍，也可以說，這是一本反統計學的書，請讀者不用擔心，整本書並不是填塞著令人眼花撩亂的方程式，相反，它充滿著幽默和生動有趣的例子，真是值得一讀。
其實，這本書的主題十分簡單，只需用幾句話就可以說明：統計學家、經濟分析師、投資顧問、和各種專家企圖採用複雜的數學模式去預測未來，但到頭來大多數預測都不準確，為什麼呢？因為這些專家都只是用常態去分析事物，但往往深遠的影響歷史的事件卻是非常的東西，例如亞洲金融風暴、九一一、卡塔娜風災。
筆者頗有同感，任何人都會說：人生無常，沒有人可以把握明天。但偏偏專家卻要窮畢生精力，嘗試去發現常軌、去掌握脈絡、去預測未來，這就是人生裏面眾多荒謬與弔詭之一。
最近美國【財星】雜誌預測：中國將會在二零一五年超越美國、成為全球最大經濟體系，不過，讀者可曾記得：在十幾年前日本經濟如日中天之際，無數專家預測日本會成為全球經濟首強；在冷戰時期，無數政治學家斷言美蘇抗衡會持續到二十一世紀，一九九一年蘇聯崩潰，所有專家都跌了眼鏡。
軍事工業學術複合體的失敗
去年上映的電影【特務風雲：中情局誕生秘辛】（The Good Shepherd）明顯地表現出「事後諸葛」的態度，在電影中一名蘇聯特務對審問他的美國間諜說：「在蘇聯體制中，根本沒有任何東西能夠運作，這是用油漆掩蓋的生銹鐵，蘇聯不會威脅美國，現在不是威脅，將來亦不是威脅。你們知道的，你們只是利用蘇聯的威脅來繼續支持『軍事工業複合體』。」如果這齣電影在一九九一年之前上映，筆者會佩服得五體投地，不過，在冷戰期間大部分關於美蘇爭霸的電影，都是核子戰戰爭的恐怖情境，在當時誰敢說蘇聯不是威脅呢？
筆者最近讀完了另一本表面看來跟【黑天鵝】毫無關係的書，那是紹伊爾（Michael Scheuer）的【邁向地獄：伊拉克戰爭之後美國和伊斯蘭的關係】（Marching Toward Hell: America and Islam After Iraq），紹伊爾原本是中央情報局特務，專門負責對付賓拉丹，後來紹伊爾對美國政府的政策感到極其失望，於是辭去職務，現在著書立說，分析為什麼美國在反恐戰爭中節節失利，他重複地說：「許多災難是無可避免，卻不是無法預測。」紹伊爾沉痛地指出：現在美國陷於困境，是因為領導者對歷史無知、自以為是。
然而，即使當代美國領導者或者其智囊團，對中東局勢政治、歷史、宗教各個層面都具有深刻認識，這情況又會否改善呢？波士頓大學政治學教授胡爾（Alan Wolfe）指出：不錯，布殊政府在計劃中東政策時，的確沒有廣泛地徵詢學者的意見，但是，在冷戰時期卻有無數專家、學者為美國政府服務，這是一個「軍事工業學術複合體」，到頭來中南半島一團糟，並不是知識份子「出賣靈魂」而沒有說出誠實的諫言，相反，他們給予政府許多錯誤的提議，事實上，沒有冷戰理論家會預測到中國蘇聯會分裂。
最不可能就是最可能
說穿了，泰力布的思想並沒有許多新意，休謨（David Humes）、波普爾（Karl Popper）、古德曼（Nelson Goodman）… 等許多哲學家，都先後警告過人類不應該以為世間事物必然循著一定的軌跡發展。這本書題目為【黑天鵝】，因為這是一個預測失敗的典型例子，從前西方人觀察過無數隻白天鵝，於是以為所有天鵝一定是白色的，將來出現的天鵝也一定是白色的，直至人們在澳洲發現黑天鵝，才推翻了從前錯誤的觀念。不過，泰力布當然不會只是將前人的話重說一遍，便可以成一家之言，他介紹了一個新觀念，名叫「灰天鵝」：儘管有些東西難以預測，但並非全無預警。
筆者學無所長，但仍然奢望可以成一家之言，我突然想出了一個奇怪的念頭：如果大部分專家的預言都是錯誤的，那麼，將專家的預言倒轉過來，豈不是會得到更加高的命中率？台灣武俠小說家古龍在無數小說中重複過這幾句話：「最可怕的敵人，就是自己的朋友；最危險的地方，就是最安全的地方。」按照這種邏輯思路，那麼最不可能發生的東西，是否就最可能發生呢？心理學家格加倫沙（Gerd Gigerenzer）亦指出：許多人基於直覺的判斷，比起專家詳細的數據分析更加準確 。
其實，在十多年前筆者已經預測到日本的鋒芒將會被遮蓋，我不相信一個要求員工放棄家庭生活、一天工作十幾小時的工作文化，可以永無止境地繼續下去；我也不相信一個出口導向的封閉型經濟體系，可以繼續在全球化趨勢下立足。可惜，當時筆者並沒有寫下什麼論文，否則我將會是經濟學界一隻「黑天鵝」。
也許，現在為時未晚，我姑且提出一大串與主流專家相反的預言：共和黨總統候選人麥凱恩將會入主白宮、美國次級按揭危機在兩年內消弭、經濟衰退並沒有預期那般糟糕、新的環保科技將會恢復美國的經濟活力、中國經濟卻在未來十年陷入窘境。
如果以上的預言有幸應驗，我將會著書立說。佛家稱外道異端為「野狐禪」，由於我預測的準則是跟名門正派的專家唱反調，筆者姑且將這學說名之為「野天鵝」。
2008.5.4
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後記：眾所周知，美國總統大選結果是奧巴馬勝出、麥凱恩落敗，而且美國次級按揭危機越趨嚴重，在２００８年結束之前甚至爆發了金融海嘯，我沒有資格成為「黑天鵝」。 2008.12.14 |
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