| 余創豪 |
死亡谷 的 |
|
傳說 與謊言 |
筆者居住的美國亞歷桑拿州鳳凰城又名「太陽谷」（Sun Valley），顧名思義，這是一個極之炎熱而又低窪的地方，在盛夏時期最高溫度會高達華氏一百二十，氣候炎熱和地勢低窪是有密切關係的，因為在山谷之中，熱空氣被困鎖而歷久不散。在夏天許多鳳凰城的居民都會走到涼快的地方避暑，但筆者卻反其道而行，選擇了一個更加灼熱的地方度假，那就是橫跨加州和內華達州的「死亡谷」，死亡谷是全美國最熱、也是全北美洲最低窪的地方。
死亡谷的名字十分駭人，那麼，是否曾經有許多人在這裏熱死呢？這名字的來歷，要從十九世紀中葉加州的尋金熱潮說起，一八四九年許多猶他州居民風聞加州遍地黃金，於是一窩蜂地西進加州，抱著「執輸行頭，慘過敗家」的心態，人人都希望捷足先登。大部分人行走已開發的路徑，但一個人說自己有一張地圖，上面畫了一條捷徑，可以少走五百英里路，於是乎許多家庭選擇跟隨著這人，這所謂捷徑，就是今天的死亡谷。可是，他們走進炎熱的低谷之後便缺水缺糧，而四周卻有高山擋路，有些人僥倖地突圍而出，但仍然有百幾人被困在裏面，在無計可施之下，他們派遣幾個人穿越二百五十英里的沙漠和高山去尋找救兵，這幾個人不負所望，在加州取得糧食之後返回原處，雖然最後大部分人逃出生天，但仍有一名滯留者等不到救援而死去，生還者離開這傷心地時說：「再見吧！死亡谷！」從此之後，「死亡谷」令人聞風喪膽。說穿了，這可怕的地方，其實只是死了一個人。
在二十世紀初，有一名騙子利用了「死亡谷」的傳說，擺下了老千局而大撈一筆。這騙子名叫史考特（Walter Scott），起初他在紅藝人水牛標（Buffalo Bill）的劇團中演出，離開戲班之後，史考特繼續在人生舞台中發揮其演戲天份，他對人說自己在死亡谷發現了金礦，並且游說投資者為他注資，得到資金之後，他表現出大豪客的闊綽，不時請記者喝酒，記者得到甜頭之後，便為史考特在報章上大吹大擂。
為什麼沒有人揭穿史考特呢？因為死亡谷的形象實在太恐怖，所以沒有人會冒著生命危險去檢視史考特的金礦。後來有些投資者表示真的要看一看金礦，史考特再出奇謀，他自編自導自演一場死亡谷大槍戰，令投資者害怕而卻步。有趣的是，其中一名投資者、或者應該說是受害者，竟然成為了史考特的朋友，這人名叫約翰遜（Albert
Johnson），約翰遜富甲一方，一九二零年代，他在死亡谷斥資二百萬美元建造一座別墅，史考特對外宣稱他由金礦賺取了很多錢，故此建造豪宅，奇怪的是，約翰遜不但沒有拆穿其西洋鏡，反而對人說自己只是史考特的銀行家。直至今天，座落在死亡谷的西班牙式豪宅仍然被稱為「史考特別墅」，而不是「約翰遜別墅」。
到底為什麼約翰遜受騙之後依然縱容史考特呢？這真是眾說紛紜，其中一個說法是：約翰遜的家庭背景具有濃厚的基督教色彩，根據清教徒傳統，基督徒不應該有太多物質享受，為了不張揚自己的財富，約翰遜讓自己有實無名、而史考特則有名無實。這故事還有許多精采下文，姑且賣個關子，讓讀者親身參觀別墅時仍有神祕感。
死亡谷和史考特別墅，都是名實不符，而兩者之緣起，都是一場尋金夢。其實，我們身邊也有無數個「死亡谷」、「史考特別墅」，也有無數場尋金夢。雖然世上大部分人都不是史考特，不過，是否有無數個約翰遜，心甘情願去維護謊言呢？
 |
|
 |
2008.8.14
Navigation
|
